El periodista y ahora director del Instituto Nacional de Turismo (Inguat) Harris Whitbeck, sostuvo una entrevista Cara a Cara este viernes 31 de mayo con el director de La Hora, Pedro Pablo Marroquín, para conocer las estrategias de la institución en incentivar el turismo y los 4.2 millones de visitantes que esperan lograr al final de la gestión del gobierno del presidente Bernardo Arévalo.
Whitbeck calificó como «divertida» su incursión en el ámbito público, pasando de estar cubriendo encuentros presidenciales, reuniones bilaterales, a ser parte de una delegación o «estar del otro lado de la cámara».
«Ha sido un ejercicio muy interesante, y lo digo con absoluta seriedad, pero muy divertido. Vivir experiencias nuevas, entender procesos de una manera diferente y conocer gente nueva, en todo sentido, ha sido una experiencia de absoluto crecimiento», resaltó el director.
SOLUCIONES CREATIVAS
Tomar soluciones creativas para los problemas que ha encontrado en el Inguat, es la manera en la que el director ha trabajado desde que tomó el mando de la institución, pues en sus propias palabras, ha sido frustrante toparse con que el sistema que existe dentro es de otros tiempos, pero esto lo toma como un reto, pues inspira creatividad para accionar.
«Eso es a lo que los he instado, a permitirse dejar de accionar desde el miedo, a dejar de penar en que si hacemos ‘esto’ de repente la prensa puede decir esto, o si hacemos ‘esto’ entonces de repente la Contraloría puede llegar. No estoy diciendo que buscamos hacer cosas que están fuera de la ley, pero sí hay que saber que uno puede ampliar un poco la forma de abordar los problemas», remarcó Whitbeck respecto a su manera de trabajar en la institución y superar las complicaciones.
GUATEMALA: UN DESTINO DIVERSO
El jefe del Inguat reconoció que Guatemala es uno de los destinos más diversos del mundo, con un potencial enorme, ofreciendo naturaleza, cultura ancestral con más de 3 mil años de historia, cultura maya viva, gastronomía, entre otras cosas, por lo que sabe que tiene la oportunidad de construir nuevas narrativas sobre cómo se habla del país en el extranjero.
«El año pasado (2023) recibimos 2.6 millones de turistas, y más de la mitad son visitantes salvadoreños, lo que me dice que hay mucho por hacer para vender Guatemala en otros mercados», y añadió que el mercado estadounidense representa un poco más del 20 por ciento de las visitas al territorio nacional.
Sin embargo, resaltó que, a pesar de que es un país vecino y que hay más de cuatro o cinco vuelos diarios, México es de los países de los que menos visitantes se reciben, y para atraer viajeros de otros países se están acercando a la nueva tecnología, para conocer y entender qué motiva a una persona a visitar determinados lugares.
Con el uso de la tecnología y el mercadeo digital, conociendo los intereses de los viajeros a través de las Big Data, explicó que podrían afinar esfuerzos para la atracción turística, con lo que podrían lograr la meta que se han planteado, la cual es superar, en los más de 3 años que restan de gestión, la cifra de 4.2 millones de visitantes en el país.
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Whitbeck indicó que en los primeros cuatro meses de este 2024, se ha superado en un 15 por ciento la estadística de turistas extranjeros, y esta es alcanzar un 40 por ciento.
LAS DOS APUESTAS
El director remarcó que, para lograr la meta de turismo planteada para antes de 2028, el Inguat priorizará dos segmentos en los que el país destaca: gastronomía y artesanías y textiles.
Respecto a la gastronomía, mencionó que Guatemala es un gran destino para el descubrimiento de platillos llenos de cultura, y añadió que 3 restaurantes de la Ciudad de Guatemala se encuentran entre los 50 mejores restaurantes de América Latina
«El año entrante vamos a traer esa premiación a Guatemala, eso nos atraerá a cientos de personas, gente de la industria, visitantes, críticos y periodistas que van a empezar a hablar de Guatemala y la gastronomía», expresó.
El objetivo de la institución también es ayudar a gestionar a que crezcan más los pequeños restaurantes, y encadenar a pequeños productores, así también, llevar a cocineros guatemaltecos a ferias internacionales a exponer, resaltó.
En cuanto a las artesanías y textiles, Whitbeck detalló que trabajan en una ruta llamada Guatemala hecha a Mano, en la que un viajero puede recibir una guía por lugares y talleres en los que pueda conocer cómo es la elaboración de estos productos.
«Pero el plan grande es crear un Centro Nacional de Artesanías y Textiles. Estamos pensando hacerlo en el occidente del país, y será una combinación de museo con taller vocacional y un centro de intercambio de ideas», resaltó el director.
Foto: Daniel Ramírez
¿LA INSEGURIDAD AFECTA?
En la red social TikTok, un video de un creador de contenido cobró relevancia en el país tras colocar a Guatemala número seis en una lista supuesta de los 10 países con más secuestros. Esto motivó al director Whitbeck a lanzar una respuesta.
«Esa respuesta tuvo mucho efecto porque fue combatir la mentira con la verdad», indicó acerca del video de respuesta, en el que detalla que el país, durante el 2023, solo reportó un caso de secuestro de un turista extranjero.
En ese sentido, aprovechó a reconocer que «lastimosamente» no se puede eliminar la realidad, recordando el reciente caso de muerte violenta del que fue víctima Jorge «Farruko» Pop Chocoj, pero remarcó que hay que dar contexto y no permitir que este, como otros hechos trágicos que ocurren, representen al país.
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