En el Centro Histórico de Guatemala, se mantiene de pie, aunque agonizando, un edificio que en el siglo XX fue un símbolo de progreso urbanístico y se proyectaba como un referente en la región centroamericana, ya que en un momento llegó a ser el más alto. En la actualidad, el inmueble parece estar en abandono tras el cierre de una entidad bancaria hace 25 años.
Era 1960 cuando se inauguraba un moderno edificio de 11 pisos a un costado del Parque Centenario, en la esquina de la 8va. calle y 5ta. avenida de la zona 1 capitalina.
Fue una obra del arquitecto Óscar Molina Sinibaldi y del ingeniero Roberto Stein. Con sus 11 pisos, presumía ser el más alto de la región centroamericana, según se narra en el libro Por los senderos de la Nueva Guatemala de la Asunción de Aníbal Dionisio Chajón Flores.
El edificio bautizado cariñosamente como Cruz Azul por inicialmente albergar la sede de una compañía de seguros que llevaba ese nombre, conocería a su rival en altura cuando una década después fue inaugurado el edificio El Centro, atrás del Portal del Comercio, con 15 pisos.
Sin embargo, los aires de modernidad se vieron amenazados con el terremoto del 4 de febrero de 1976 dejando severos daños en la estructura del edificio Cruz Azul. Tras las evaluaciones correspondientes, se ordenó la demolición de los últimos 7 pisos, con lo cual su aspecto se transformó.
Dejó su altura para tomar un estilo de corriente «tardomoderna» al ser revestido de espejos azulados. Antes de perder su altura, también fue sede de una agencia bancaria.
LOS BANCOS GEMELOS
Una nueva etapa iniciaba el edificio con sus 4 pisos al ser la sede del Banco Metropolitano. La mayoría de las acciones de esa entidad eran del empresario Francisco José Alvarado Macdonald.
El empresario había obtenido autorización para fundar otro banco conocido como Promotor en la década de 1980. De esa cuenta, ambas instituciones fueron conocidas como «bancos gemelos».
Estos bancos fueron una opción más para que guatemaltecos depositaran su dinero. Sin embargo, problemas administrativos y financieros de dichas entidades provocaron la intervención de la Junta Monetaria (JM) el 1 de marzo de 2001.
Los bancos no tenían liquidez y largas filas de cuentahabientes rodearon el edificio esperando una solución para recuperar sus ahorros.
«Al momento de la intervención administrativa, en febrero de 2001, estos bancos no tenían recursos líquidos para cubrir los pagos de cheques emitidos por sus cuentahabientes y, lo más dramático, que las cuentas encaje de tales bancos, en el Banco Central, se encontraban sobregiradas», detalló la JM.
El 16 de marzo de 2005, la JM emitió las resoluciones JM-73-2005 y JM-74-2005 con las cuales se decretó el cierre definitivo de bancos gemelos.
Alvarado Macdonald fue señalado por la quiebra de los bancos y fue enviado a prisión. El banquero también fue vinculado como financista de campaña política de Alfonso Portillo.
El edificio fue cerrado y con el tiempo comenzó a deteriorarse. Se pueden ver graffitis que dan otro aspecto a las lámias que protegen el primer piso del inmueble. El revestimiento de espejos azulados también está dañado, posiblemente por vandalismo, por lo que algunos cartones tratan de tapar los hoyos en el cristal.
Queda en el recuerdo de quienes fueron afectados por el quiebre de la entidad el pasar por las calles que rodean el edificio Cruz Azul, mientras que otros circulan sin conocer la historia que guarda el edificio que alguna vez fue el más alto del Istmo.
