Por ALLEN G. BREED y SHARON COHEN
Agencia AP
Carson tomó cartas en el asunto de inmediato: Puso avisos en diarios de la comunidad negra, contactó a organizaciones como la NAACP (Asociación Nacional para el Avance de los Negros) y participó en ferias de trabajo en universidades de la región con altos porcentajes de minorías en su alumnado.
De las 81 personas que se postularon para ingresar al departamento, solo cuatro fueron negros o hispanos. Y la única que satisfizo los requisitos decidió quedarse en el trabajo que tenía.
«Creo que la comunidad se siente mejor cuando el departamento de policía refleja la composición de la comunidad», declaró Carson, que sirve en una ciudad en la que el 10% de la población es negra y el 8% hispana. «Pero es más fácil decirlo que hacerlo realidad».
El incidente del 9 de agosto en el que un agente blanco mató a tiros a Michael Brown Jr., un muchacho negro de 18 años que estaba desarmado, en la vecina ciudad de Ferguson enfocó la atención en la falta de diversidad de muchos departamentos de policía de todo el país. Y se menciona constantemente una estadística: Dos tercios de la población de Ferguson son negros, pero solo tres de sus 53 agentes policiales son de esa raza.
Las razones de ese desequilibrio, no obstante, son varias y a menudo complejas, según las autoridades. Como pudo comprobar Carson, los remedios no siempre saltan a la vista ni funcionan rápido.
Los expertos dicen que muchos departamentos no reclutan personal en los sitios indicados y fijan requisitos que excluyen precisamente al tipo de personas que tratan de atraer. La policía, por otro lado, debe lidiar no solo con los problemas para atraer negros e hispanos sino también la desconfianza que genera entre los inmigrantes.
«Si desde que aprendes a hablar te enseñan que hay que tenerle miedo a la policía, que es parte de una fuerza de ocupación que está allí para burlar el proceso democrático y privarte de tus derechos, entonces va a ser muy difícil para un departamento de policía ir a tu barrio y decirte que te respeta y que deber sumarte a sus filas», expresó Phillip Atiba Goff, cofundador y presidente del Centro de Políticas sobre Igualdad de la Universidad de California, en Los Ángeles.
El jefe de la policía de Ferguson Tom Jackson afirma que unos pocos agentes negros se fueron en los últimos años porque consiguieron trabajos mejor pagados y que la ciudad ha tratado de reclutar más agentes de esa raza. Pero su departamento no respondió a consultas de la Associated Press sobre los esfuerzos concretos que se han hecho con ese fin.
Geoff dice que tener una fuerza policial que refleja la composición de la población no es «una panacea». Y otros están de acuerdo.
Los cambios para aumentar la diversidad de la policía «no han hecho mermar la violencia policial en las comunidades de color» ni han eliminado los retos especiales que enfrenta la policía en los barrios pobres, escribieron Malcolm D. Holmes y Brad W. Smith, coautores de «Race and Police Brutality: Roots of an Urban Dilemma» (La raza y la brutalidad policial: Las raíces de un dilema urbano) en una reciente carta al National Journal.
Parte del problema es que la actividad policial «nunca fue presentada como algo atractivo para la gente de color», afirmó Malik Aziz, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Policías Negros.
«Cuando ingresé al departamento de policía fui a los barrios donde me había criado», dijo Aziz, hoy subjefe de la policía de Dallas. «Cuando le gente me veía, incluso miembros de mi propia familia tenían una imagen muy negativa de la policía. Tuve que cambiar esa actitud», comentó.
Es por ello que los departamentos de policía tienen que esmerarse mucho para atraer a miembros calificados de las minorías, dijo Terrence Green, quien era el único agente negro de la unidad cuando lo nombraron jefe de la policía de Lexington, Carolina del Sur, hace ocho años. Los afroamericanos son hoy el 14% de esa unidad, que cuenta con unos 50 agentes. El porcentaje es levemente superior al de la población negra de la ciudad.
«Hay que ir y tratar de pescar a esa gente», dije Green, quien comprobó que entre los estudiantes de instituciones educativas con gran cantidad de negros hay poco interés en sumarse a las fuerzas policiales.
El departamento de policía de Charlotte-Mecklenburg, en Carolina del Norte, intensificó sus esfuerzos por reclutar minorías en años recientes, buscándolas incluso en Puerto Rico. Fueron contratados tres agentes y un cuarto se sumará a la fuerza en octubre, indicó la capitana Stella Patterson, directora del departamento de reclutamientos.
Desde el 2012 el departamento contrató a 25 agentes hispanos, incluidas 10 mujeres. Además ofrece un aumento del 5% en el sueldo de los agentes que hablan español, vietnamita o laosiano. Y ha tratado de atraer más negros, para lo que envía reclutadores a universidades con muchos estudiantes de esa raza.
Numerosas comunidades hacen grandes esfuerzos por servir mejor a las minorías de inmigrantes.
En Minneapolis el departamento de policía tiene media docena de agentes de África oriental que trabajan con la enorme comunidad somalí de la zona.
«Son una de nuestras mejores armas de reclutamiento», relata el portavoz del departamento John Elder. «Son gente respetada en la comunidad».
MENOS HISPANOS
Un análisis efectuado por The Associated Press de información de la Oficina del Censo y de cifras del Departamento de Justicia en torno a las actividades policiales halló que los departamentos de policía de todo Estados Unidos suelen tener mucho menos hispanos en sus filas que personas de raza negra.
A continuación presentamos algunos de los departamentos policiales menos equilibrados en cuanto a la raza de sus integrantes:
-Anaheim, California: Más de la mitad de la comunidad es hispana, pero sólo el 23% de sus agentes lo son. Theresa Smith, integrante de la Coalición Comunitaria de Anaheim, que busca mejorar la supervisión de la policía, dijo que la comunidad hispana de la ciudad ha hecho más esfuerzos para mejorar las relaciones que los que ha efectuado la policía, incluso luego del nombramiento de un jefe policial hispano el año pasado.
Smith dijo que no todo el mundo en la comunidad está a favor de llamar a los agentes para solicitar ayuda. En febrero, Anaheim anunció que pondrá a prueba una junta de seguridad pública con nueve residentes que revisarán los presupuestos destinados a la protección del público, las prácticas que se siguen e incidentes como balaceras con la policía. Robert Dunn, vocero policial, dijo que el departamento ha estado logrando avances en mejorar sus relaciones con todas las comunidades de la ciudad.
-East Haven, Connecticut: Casi 9% de la población es hispana, pero en el departamento de policía hay menos de 1% de agentes latinos. En 2011, el gobierno del presidente Barack Obama halló que el departamento discriminaba constantemente a los hispanos al detenerlos intencionalmente durante el tránsito y aplicaba represalias a los latinos que se quejaban de discriminación.
Marcia Chacón, nacida en Ecuador y propietaria de la tienda My Country Store en East Haven, dijo que el ambiente ha mejorado drásticamente desde el escándalo de abusos que derivó en el arresto de cuatro policías locales en 2012.
Chacón no se mostró preocupada de que aún haya pocos agentes hispanos en el departamento de policía.
«Lo más importante es tener policías que no hostiguen a la gente sólo por su raza», afirmó.
-Ferguson, Missouri: Aproximadamente el 65% de la población en este suburbio de San Luis es negra, mientras que sólo el 11% de los agentes del departamento de policía son de esa raza, de acuerdo con cifras del Departamento de Justicia de 2007. El 9 de agosto, un policía blanco mató a balazos a un hombre negro desarmado. A ello le siguieron acusaciones de discriminación policial y semanas de disturbios.
-Waco, Texas: La comunidad está formada por hispanos en más de un 30%, pero el departamento de policía —que cuenta con 231 agentes de tiempo completo_, sólo el 11% son de origen latino, de acuerdo con el departamento.
-West Valley City, Utah: Una tercera parte de la población es hispana, pero en la policía sólo el 6% de los agentes lo son, de acuerdo con cifras de 2007. El Departamento de Justicia se reunió en 2013 con miembros de la comunidad latina y la policía para atender las preocupaciones de que los hispanos estaban siendo blanco en casos de drogas sin que fueran culpables.
«No tienen muchos policías latinos», dijo Tony Yapias, director del grupo activista Proyecto Latino de Utah. «Como que ese era el problema».
BAJOS PORCENTAJES
23%
de agentes son hispanos en Anaheim, California
1%
de agentes son latinos en East Haven, Connecticut
11%
de los agentes de Ferguson, Missouri son negros
11%
son de origen latino en Waco, Texas
6%
son hispanos entre los agentes de West Valley City, Utah
