Las autoridades temen que una abuela que desapareció mientras buscaba a su gato haya sido tragada por un sumidero que se abrió recientemente en un pueblo del oeste de Pensilvania.
El martes por la mañana, los equipos bajaron una cámara con un dispositivo de escucha sensible al agujero en Marguerite, pero no detectaron nada. Una segunda cámara bajada al agujero mostró lo que podría ser un zapato.
La familia de Elizabeth Pollard, de 64 años, llamó a la policía alrededor de la 1 am del martes para decir que no la habían visto desde que salió el lunes por la noche a buscar a Pepper, su gato.
La policía dijo que encontró el auto de Pollard estacionado cerca del restaurante Union Restaurant en Marguerite, a unos 65 kilómetros al este de Pittsburgh. La nieta de 5 años de Pollard fue encontrada a salvo dentro del auto.
Los cazadores y trabajadores del restaurante que estaban en la zona en las horas previas a la desaparición de Pollard no habían visto la abertura del tamaño de un pozo, lo que llevó a los rescatistas a especular que el sumidero era nuevo.
«Estamos bastante seguros de que estamos en el lugar correcto. Esperamos que todavía haya un vacío en el que pueda estar», dijo a Triblive el jefe de la Compañía de Bomberos Voluntarios de Pleasant Valley, John Bacha.
Docenas de bomberos en el lugar utilizaron una excavadora, escaleras y mangueras para retirar material de los bordes y del interior del socavón mientras buscaban a Pollard. La abertura del socavón, que originalmente tenía el tamaño de la tapa de un orificio de acceso a servicios públicos, había crecido hasta alcanzar el tamaño de una pequeña piscina en el patio trasero el martes por la noche.
Un portavoz de la Policía Estatal de Pensilvania, el soldado Steve Limani, dijo que el zapato estaba a unos 30 pies (9 metros) debajo de la superficie.
“Casi parece como si se hubiera abierto con ella parada encima”, dijo Limani.
Pollard vive en un pequeño vecindario al otro lado de la calle de donde se encontraron su auto y su nieta, dijo Limani.
La niña “se quedó dormida en el auto y se despertó. La abuela nunca regresó”, dijo Limani. La niña permaneció en el auto hasta que dos policías la rescataron. No está claro qué le pasó a Pepper.
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La policía dijo que los socavones, que son depresiones en el suelo, se producen en la zona debido al hundimiento de la actividad minera del carbón. Los socavones son bastante comunes debido a derrumbes de cuevas, minas antiguas o material disuelto, dijo a principios de este año Paul Santi, profesor de ingeniería geológica en la Escuela de Minas de Colorado.
Un equipo del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania, que acudió al lugar, concluyó que el vacío subterráneo probablemente sea el resultado del trabajo en la mina Marguerite, operada por última vez por HC Frick Coke Company en 1952. La veta de carbón de Pittsburgh está a unos 20 pies (6 metros) debajo de la superficie en esa área.
El portavoz del Departamento de Protección Ambiental, Neil Shader, dijo que la Oficina de Recuperación de Minas Abandonadas del estado examinará la escena después de que finalice la búsqueda para ver si el sumidero fue efectivamente causado por el hundimiento de la mina.
