El sismo registrado el viernes 17 de julio frente a las costas de Chiapas, México, y que fue sensible en varios departamentos de Guatemala, tiene relación con una de las zonas tectónicas más activas de la región: el límite entre las placas de Cocos y del Caribe, donde se produce un proceso conocido como subducción.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh), Guatemala se encuentra dentro de un complejo sistema tectónico influenciado principalmente por la interacción de las placas de Cocos, Caribe y Norteamérica.
En la costa del Pacífico, ha indicado el Insivumeh en varias ocasiones, ocurre un contacto convergente, donde la placa de Cocos se introduce por debajo de la placa del Caribe, generando una zona activa de terremotos y volcanismo.
QUE ES UN PROCESO DE SUBDUCCIÓN
Según el instituto, las placas tectónicas son fragmentos de la corteza terrestre que están en constante movimiento. Cuando dos placas chocan, una de ellas puede hundirse debajo de la otra; este proceso recibe el nombre de subducción.
El Insivumeh explica que el contacto entre las placas de Cocos y Caribe es de tipo convergente y que la placa oceánica de Cocos, por tener mayor densidad, se introduce debajo de la placa del Caribe. Este movimiento genera acumulación de energía y deformación en la corteza terrestre, que posteriormente puede liberarse mediante terremotos.
La zona donde ocurre este proceso se ubica frente a las costas del océano Pacífico y forma parte de la fosa Mesoamericana, una estructura que se extiende frente a México y Centroamérica.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), la región del Caribe presenta una alta complejidad tectónica debido a la interacción de varias placas, entre ellas Cocos, Norteamérica y Sudamérica. El organismo refiere que las zonas de subducción alrededor de la placa del Caribe están asociadas con áreas de alta actividad sísmica y volcánica.
La cercanía de Guatemala con esta zona de contacto tectónico provoca que los terremotos originados en el Pacífico mexicano o guatemalteco puedan sentirse en territorio nacional.
Según el Instituto Nacional de Sismología la zona de subducción frente a la costa del Pacífico es una de las principales fuentes sísmicas que afectan al país. Esta interacción entre las placas de Cocos y Caribe ha producido históricamente terremotos en Centroamérica.
Aunque muchas veces se utiliza el término “falla de Cocos y Caribe”, los especialistas diferencian entre una falla geológica y una zona de contacto entre placas.
El terremoto del 4 de febrero de 1976, uno de los eventos sísmicos más destructivos en la historia de Guatemala, estuvo asociado con el sistema de fallas Motagua, ubicado en el límite entre las placas del Caribe y Norteamérica.
En cambio, los terremotos originados frente a las costas del Pacífico están relacionados principalmente con la zona de subducción donde la placa de Cocos que se introduce bajo la placa del Caribe. El Insivumeh identifica ambos procesos como fuentes sísmicas diferentes dentro del territorio guatemalteco.
GUATEMALA, TERRITORIO DE CONVERGENCIA
Guatemala se encuentra en una región donde convergen diferentes procesos geológicos. Por un lado, la placa de Cocos se hunde bajo la placa del Caribe en la costa del Pacífico; por otro, existe movimiento entre las placas del Caribe y Norteamérica mediante sistemas de fallas como Motagua y Polochic.
El Insivumeh señala que esta combinación de procesos convierte al país en una zona con alta amenaza sísmica y explica también la presencia de la cadena volcánica centroamericana.
El instituto explicó que el monitoreo constante mediante la Red Sismológica Nacional permite estudiar el comportamiento sísmico del país y generar información para reducir riesgos, pero no anticipar la fecha exacta de un evento.
