Queja que se va volviendo cada vez más frecuente de los padres a sus pediatras, desde recién nacidos hasta niños de cinco años. Y el problema no es tan poco frecuente; en nuestro medio no hay estudios pero según la Academia Estadounidense de Pediatría, hasta el 25 % de los niños y adolescentes tienen problemas para conciliar el sueño y permanecer dormidos. La hora de acostarse se ha vuelto para muchos padres una lucha con su hijo, y muchos se preguntan y le dan algo para dormir desde medicina natural hasta suplementos como la melatonina para ayudarlos.
Qué es el sueño
El sueño se define como un compromiso reversible con falta de respuesta al entorno externo, alternando regularmente de manera circadiana con compromiso y capacidad de respuesta. Es uno de los comportamientos humanos y es una necesidad biológica vital. Es una función del cerebro y es necesario dormir lo suficiente no solo para funcionar adecuadamente cuando se está despierto, sino que también es vital para mantenerse con vida. En los seres humanos, sin oxígeno la muerte es inmediata, se produce después de unas 72 horas. Si a una persona sana se le priva de alimentos aproximadamente de 3 a 5 semanas, sin agua tres días. La muerte que se produzca debido a la falta de sueño puede variar de días a semanas.
Para qué sirve el sueño
Hay muchas teorías sobre la función del sueño basadas en investigaciones en humanos y animales. Estas incluyen: restauración evolutiva y adaptativa, conservación de energía, aprendizaje y desaprendizaje. Sin embargo, la verdadera razón por la que dormimos, sigue siendo un misterio, al igual que el misterio de nuestros sueños. Pero tenemos cierta comprensión sobre los efectos adversos del sueño insuficiente para los humanos, incluidos los niños y en efecto, se habla del deterioro del funcionamiento de varios sistemas, especialmente el sistema nervioso central, como consecuencia de la falta de sueño en los niños. Esto no es sorprendente ya que el sueño es una función del cerebro.
En cualquier edad, el efecto negativo de un mal dormir sobre el sistema nervioso central incluye la influencia sobre el comportamiento neurológico, la emoción, el estado de ánimo y las funciones neurocognitivas. El otro sistema que puede verse afectado negativamente, especialmente en el adulto, es el cardiovascular, en el que la insuficiencia del sueño puede provocar hipertensión pulmonar o hipertensión sistémica y deterioro cardíaco, incluido el corpulmonale. Los niños con insuficiencia grave del sueño, también pueden no prosperar y tener hitos del desarrollo retrasados. Los estudios también han demostrado la asociación de la insuficiencia del sueño con el desarrollo de diabetes tipo 2. La insuficiencia del sueño junto con la dieta y el medio ambiente también se relaciona y contribuye a la actual epidemia mundial de obesidad.
Los signos y sıń tomas de la insuficiencia del sueño incluyen somnolencia persistente o hipersomnolencia, como dormir en un momento y lugar inapropiados, letargo y sensación de cansancio persistente, incapacidad para o capacidad reducida para concentrarse, deterioro del rendimiento escolar, socialización deficiente, comportamiento hiperactivo y baja autoestima. Otros posibles síntomas son respuesta motora lenta a los estímulos, irritabilidad, ronquidos, despertares nocturnos, insomnio, hipertensión, ortopnea, disminución de la tolerancia al esfuerzo, disnea, aumento de peso escaso o excesivo, movimientos anormales durante el sueño y caminar o hablar durante el sueño.
A la fecha, no existe una definición clara de la insuficiencia del sueño en los niños. No obstante, la insuficiencia del sueño no es infrecuente en el entorno actual, donde la duración del tiempo de dormir de los niños es más corta debido a la demanda de las necesidades y el estilo de vida modernos.
Qué podemos entonces decir de la insuficiencia del dormir
La insuficiencia del sueño en los niños, puede desarrollarse de forma aguda o manifestarse de forma crónica. La insuficiencia del sueño o es causada por una cantidad inadecuada de sueño (duración), mala calidad del sueño o ambos. La cantidad y la calidad del sueño son los dominios principales del sueño y ambos deben ser adecuados para prevenir la insuficiencia del sueño. Están dinámicamente interrelacionados y, de hecho, pueden influirse entre sı.́ Los mismos factores pueden afectar a ambos, incluso al mismo tiempo. Sin embargo, la calidad del sueño para muchos es más importante que la cantidad de sueño. La cantidad de sueño (duración) es una función de la edad. Los niños de diferentes edades, necesitan diferente duración del sueño. Por el contrario, la calidad del sueño se define como adecuada, cuando la persona se siente fresca al despertar. Esta definición es algo subjetiva, ya que es posible que el sueño inadecuado debido a la duración inadecuada del sueño, también cause una sensación de falta de frescura al despertarse del sueño. Para ser más objetivos, es más apropiado definir la calidad adecuada del sueño como la capacidad de mantener una arquitectura de sueño normal, relacionada con la edad durante el sueño. Sin embargo, debido a la escasez de disponibilidad y también a la complejidad de administrar polisomnografíá (prueba utilizada para diagnosticar trastornos del sueño), una definición validada no es práctica. Además, la relación entre la calidad del sueño y los cambios biofisiológicos registrados por polisomnografıa, aún no está́ del todo aclarada. Los cambios biofisiológicos específicos registrados, como despertares significativos, hipercapnia, hipoxia, eventos respiratorios, deficiencia del sueño o sueño fragmentado, pueden indicar una mala calidad del sueño.
No todo se sabe
Se hace necesario en la actualidad, tener una definición objetiva de la calidad del sueño, de modo que se puedan realizar más estudios que se centren en la calidad del sueño en lugar de la cantidad de sueño, a diferencia de la tendencia actual, que se centra más en la cantidad de sueño. Hay investigaciones limitadas que se enfocan particularmente en la calidad del sueño en los niños debido a la capacidad limitada de estos para ser expresivos debido a la edad. Cómo se siente un niño, depende de que los padres informen e interpreten sus comportamientos. Por lo tanto, para el médico tratante no es fácil entender causas de signos y síntomas de insuficiencia del sueño en los niños.
Numerosas causas afectan la calidad del sueño ya sea directa o indirectamente y, por lo general, estos múltiples factores pueden interactuar en cualquier momento contribuyendo a la mala calidad del sueño. Estos factores pueden ser: problemas genéticos de los padres, hábitos de sueño, influencias ambientales, incluida la exposición excesiva a pantalla electrónicas, trastornos del sueño y problemas mentales y médicos.
